В тюрьмах и иных местах заключения параша находится прямо в тюремной камере, обычно отгорожена ширмой или занавеской или не отгорожена вообще, и заключенные или содержащиеся под стражей вынуждены отправлять естественные надобности на глазах у всех. В тюрьмах существуют неформальные правила пользования парашей: нельзя ей пользоваться, когда в камере едят, после пользования парашей необходимо мыть руки.
Параша используется не только по прямому назначению, но также для передачи записок и мелких посылок в соседние камеры по тюремной канализации.
Кроме того, параша в тюрьме считается символическим местом. Около параши располагаются шконки опущенных — людей, называемых на тюремном жаргоне терминами: «паршечник» или «парашютст»; в ходе «опускания» заключённого могут облить водой из параши. В некоторых тюрьмах существует правило, что «опущенные» должны принимать пищу около параши или сидя на ней.